Produzione di pellet

La produzione di pellet trasforma segatura e residui legnosi in piccoli cilindri pressati usati come combustibile. In questo processo l’umidità della materia prima è un parametro critico, perché la pressatura del pellet riesce bene solo entro un intervallo di umidità preciso: se il materiale è troppo umido o troppo secco, il pellet non si compatta correttamente, risulta fragile, si sbriciola o non tiene la forma. L’umidità va quindi controllata sulla materia prima prima della pressatura, spesso regolando l’essiccazione, e verificata sul prodotto finito, perché il pellet destinato al riscaldamento deve avere un’umidità bassa e conforme alle norme di qualità. Il controllo dell’umidità accompagna quindi tutta la produzione. Questa pagina spiega perché l’umidità è così importante nella produzione di pellet e come si controlla.

Questa pagina appartiene all’area Legno, biomasse e agroalimentare ed è una guida al controllo dell’umidità nella pellettizzazione.

L’umidità nella pressatura

Il pellet si forma pressando il materiale legnoso finemente macinato attraverso una matrice: l’attrito e la pressione scaldano il materiale e i suoi componenti naturali fanno da legante, tenendo insieme il cilindretto. Perché questo funzioni, l’umidità del materiale deve essere in un intervallo preciso. Se il materiale è troppo umido, l’acqua in eccesso impedisce la corretta compattazione, il pellet esce molle e si sfalda; inoltre l’umidità può vaporizzare per il calore della pressatura, creando difetti. Se è troppo secco, il materiale non lega bene e il pellet risulta fragile e polveroso. Esiste quindi una finestra ottimale di umidità in cui la pressatura dà pellet compatti e resistenti. Poiché la materia prima, segatura e residui, arriva con umidità variabile, in genere va prima essiccata e portata al valore giusto, e la sua umidità va controllata prima della pressatura per regolare l’essiccazione. Un’umidità fuori intervallo si traduce subito in problemi di produzione e in pellet di scarsa qualità. Il controllo dell’umidità della materia prima è quindi il primo, essenziale controllo di processo nella produzione di pellet, quello che permette alla pressatura di funzionare e di produrre un pellet ben formato.

Controllare l’umidità dalla materia prima al prodotto

Nel pellet l’umidità si controlla in due momenti. Sulla materia prima, prima della pressatura, per verificare che sia nell’intervallo adatto e regolare di conseguenza l’essiccazione: qui la misura serve a guidare il processo, mantenendo l’umidità del materiale nella finestra ottimale per una buona pressatura. Sul prodotto finito, per verificare che il pellet abbia l’umidità bassa richiesta: il pellet di qualità per riscaldamento deve avere un’umidità contenuta, perché un pellet umido rende meno, si sbriciola e può degradarsi nello stoccaggio. Le norme di qualità del pellet fissano valori massimi di umidità tra i requisiti da rispettare per la certificazione. La misura si esegue con strumenti per l’umidità del materiale, su campioni rappresentativi, perché segatura e pellet sono materiali sfusi; per il valore ufficiale si usa in genere il metodo di riferimento a essiccazione e pesata, mentre strumenti più rapidi permettono controlli frequenti in linea. Il controllo dell’umidità a monte e a valle garantisce sia il buon funzionamento della pressa sia la conformità del prodotto. Documentare l’umidità è parte della qualità certificata del pellet. Grazie al controllo dell’umidità lungo tutta la produzione, il pellet può essere prodotto in modo efficiente e risultare compatto, resistente e conforme alle norme, con la resa e la durata attese dal combustibile.

Fase	Controllo dell’umidità
Materia prima	Nella finestra per la pressatura
Pressatura	Pellet compatto e resistente
Prodotto finito	Umidità bassa e conforme

Affidabilità della misura

Per un controllo affidabile dell’umidità nella produzione di pellet contano la misura sia sulla materia prima sia sul prodotto, l’uso di campioni rappresentativi, e il metodo corretto per il valore ufficiale. La materia prima va controllata prima della pressatura per mantenerla nella finestra ottimale, regolando l’essiccazione. Il prodotto finito va verificato per la conformità alle norme. Trattandosi di materiali sfusi, i campioni devono rappresentare bene la partita. Il valore ufficiale si ottiene con il metodo di riferimento a essiccazione e pesata, mentre gli strumenti rapidi consentono controlli frequenti in linea da interpretare. Documentare l’umidità rende la qualità dimostrabile e certificabile. Grazie al controllo dell’umidità dalla materia prima al prodotto finito, la produzione di pellet può mantenere la pressatura efficiente e ottenere pellet compatti, resistenti e conformi ai requisiti di qualità, con la resa termica e la durata che ne fanno un buon combustibile.

• La pressatura riesce solo in una finestra di umidità.
• Troppo umido: pellet molle; troppo secco: fragile.
• La materia prima va essiccata e controllata.
• Il prodotto finito deve avere umidità bassa e conforme.
• Si misura su campioni rappresentativi.

Dall’applicazione allo strumento: cosa serve in pratica

Questo tema appartiene all’area Legno, biomasse e agroalimentare del ramo Applicazioni di misura e controllo, ed è collegato all’essiccazione del legname e alla legna da ardere e cippato.

Nel catalogo gli strumenti per l’umidità dei materiali fanno capo ai misuratori di umidità e igrometri, nel Catalogo prodotti. Se devi controllare l’umidità nella produzione di pellet, il modulo di richiesta consente di ricevere un’indicazione mirata.