Corrosione sotto isolamento

La corrosione sotto isolamento, o CUI, è una forma di corrosione particolarmente insidiosa che si sviluppa sotto il rivestimento coibente di tubazioni e apparecchiature, nascosta alla vista e quindi difficile da individuare. Molti impianti hanno tubazioni e serbatoi rivestiti da un isolamento termico, per contenere il calore o mantenere il freddo. Sotto questo rivestimento, però, può infiltrarsi umidità, che ristagna a contatto con la superficie metallica e ne innesca la corrosione. Il problema è che questa corrosione è invisibile dall’esterno, coperta dall’isolamento, e può progredire a lungo senza essere notata, fino a causare perdite o cedimenti improvvisi. Per questo la corrosione sotto isolamento richiede strategie e tecniche di controllo dedicate. Questa pagina spiega cos’è la corrosione sotto isolamento e come si affronta.

Questa pagina appartiene all’area Ispezione, corrosione e sicurezza strutturale ed è una guida al controllo della corrosione sotto isolamento.

Perché la corrosione sotto isolamento è pericolosa

La corrosione sotto isolamento nasce da una combinazione sfavorevole. Le tubazioni e le apparecchiature calde o fredde vengono spesso rivestite da un isolamento termico, coperto da una lamiera protettiva. Se questa protezione presenta difetti, giunti aperti, sigillature rovinate, danni, l’acqua, dalla pioggia, dalla condensa o da altre fonti, può penetrare e raggiungere la superficie del metallo. Lì, intrappolata sotto l’isolamento che ne rallenta l’evaporazione, l’umidità ristagna a contatto con il metallo e ne innesca la corrosione, spesso accelerata dalla temperatura. Il carattere insidioso di questa corrosione sta nel fatto che è completamente nascosta: la superficie metallica è coperta dall’isolamento, quindi il degrado non si vede e non si può controllare con una semplice ispezione visiva. La corrosione può così progredire per anni indisturbata, assottigliando la parete o creando difetti localizzati, fino a provocare una perdita o un cedimento improvviso, apparentemente senza preavviso. È una delle cause più comuni e temute di guasti negli impianti di processo. Il problema è aggravato dalla difficoltà di ispezionare: rimuovere tutto l’isolamento per controllare le superfici sarebbe estremamente costoso, ma non farlo lascia la corrosione invisibile. Per questo la corrosione sotto isolamento richiede un approccio specifico, che combina la prevenzione, mantenendo integra la protezione, con strategie di ispezione mirate.

Come si affronta e si rileva

Affrontare la corrosione sotto isolamento significa combinare prevenzione e rilevazione. Sul piano della prevenzione, contano la buona qualità e la manutenzione della protezione esterna, per impedire l’ingresso dell’acqua, e l’attenzione ai punti dove l’umidità tende a penetrare, come giunti, penetrazioni e punti bassi. Sul piano della rilevazione, il problema è individuare la corrosione senza rimuovere tutto l’isolamento. Un approccio è basato sul rischio: si concentrano i controlli dove la corrosione sotto isolamento è più probabile, in base a temperatura, tipo di isolamento, storia e condizioni della protezione, ispezionando in modo mirato invece che ovunque. Dove serve, si rimuove localmente l’isolamento per un’ispezione visiva e una misura dello spessore con gli ultrasuoni. Esistono anche tecniche che permettono di ottenere indicazioni senza rimuovere del tutto l’isolamento, o rimuovendone poco, per esaminare grandi estensioni e individuare le zone sospette su cui approfondire. Una volta esposta la superficie, la misura dello spessore residuo con ultrasuoni permette di quantificare l’assottigliamento, come per le altre tubazioni. La strategia si basa quindi sul dove e come ispezionare, per massimizzare la probabilità di trovare la corrosione con risorse ragionevoli. Tutto va documentato per costruire lo storico e affinare la strategia. Combinando prevenzione della penetrazione d’acqua, ispezioni basate sul rischio e misure di spessore, si tiene sotto controllo la corrosione sotto isolamento, individuandola prima che causi perdite o cedimenti.

Aspetto	Come si affronta
Prevenzione	Protezione integra e manutenuta
Dove ispezionare	Approccio basato sul rischio
Come rilevare	Spessore a ultrasuoni, tecniche dedicate

Affidabilità del controllo

Per controllare la corrosione sotto isolamento contano la prevenzione, una strategia di ispezione basata sul rischio e le tecniche adatte. La protezione esterna dell’isolamento va mantenuta integra per impedire l’ingresso dell’acqua, con attenzione ai punti critici come giunti e penetrazioni. Poiché rimuovere tutto l’isolamento è impraticabile, le ispezioni vanno concentrate dove la corrosione è più probabile, in base a temperatura, tipo di isolamento e condizioni della protezione. Dove serve, si rimuove localmente l’isolamento per ispezione visiva e misura dello spessore a ultrasuoni con strumenti tarati; esistono tecniche per esaminare grandi estensioni con rimozione minima. I risultati vanno documentati per affinare la strategia nel tempo. Grazie a un approccio che combina prevenzione, ispezioni mirate e misure dello spessore, si tiene sotto controllo una delle forme di corrosione più insidiose, individuandola prima che causi perdite o cedimenti negli impianti.

• L’acqua penetra e ristagna sotto l’isolamento.
• La corrosione è nascosta e progredisce indisturbata.
• Rimuovere tutto l’isolamento è impraticabile.
• Si ispeziona in modo mirato, basato sul rischio.
• La prevenzione mantiene integra la protezione.

Dall’applicazione allo strumento: cosa serve in pratica

Questo tema appartiene all’area Ispezione, corrosione e sicurezza strutturale del ramo Applicazioni di misura e controllo, ed è collegato al controllo dello spessore delle tubazioni e all’ispezione di serbatoi e recipienti in pressione.

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