Particolato e polveri sospese

La misura del particolato e delle polveri sospese quantifica le particelle solide e liquide disperse nell’aria, un parametro chiave per la qualità dell’aria e per la salute. Il particolato è costituito da particelle di dimensioni molto diverse, e proprio la dimensione ne determina il comportamento e gli effetti: le particelle più grandi si depositano rapidamente, mentre quelle più piccole restano sospese a lungo e possono penetrare in profondità nell’apparato respiratorio. Per questo il particolato si classifica in frazioni per dimensione, le note sigle PM, e la misura si concentra sulla quantità di ciascuna frazione. Misurare il particolato serve a valutare la qualità dell’aria in ambienti di lavoro, interni ed esterni, a verificare i limiti e a controllare l’efficacia di filtri e abbattimenti.

Questa pagina spiega cosa sono le frazioni PM, la differenza tra conteggio ottico e metodo gravimetrico, e come interpretare i dati. È una guida per il tecnico di qualità dell’aria, igiene industriale e ambiente.

Le frazioni PM del particolato

Il particolato si classifica per dimensione delle particelle nelle frazioni PM, dall’inglese particulate matter, seguite da un numero che indica il diametro di taglio in micrometri. Le frazioni più note sono il PM10, che comprende le particelle fino a dieci micrometri, e il PM2,5, fino a due micrometri e mezzo; esistono anche frazioni più fini. Questa suddivisione conta perché la dimensione governa gli effetti sulla salute: le particelle più grandi vengono trattenute nelle vie aeree superiori, mentre le più fini penetrano più in profondità, fino agli alveoli, e sono considerate più pericolose. La concentrazione di ciascuna frazione si esprime come massa per unità di volume d’aria. Misurare separatamente le diverse frazioni permette quindi di valutare non solo quanta polvere c’è, ma quanto è fine e potenzialmente dannosa.

Conteggio ottico e metodo gravimetrico

Il particolato si misura con due approcci principali. Il conteggio ottico fa passare l’aria attraverso un fascio di luce: le particelle diffondono la luce, e dalla quantità e dall’intensità della luce diffusa lo strumento stima il numero e la dimensione delle particelle, e da questi la concentrazione di massa delle varie frazioni. È un metodo rapido, che dà risultati in tempo reale, ideale per il monitoraggio continuo e la ricerca delle sorgenti. Il metodo gravimetrico è invece il metodo di riferimento: aspira un volume noto d’aria attraverso un filtro che trattiene le particelle, e dalla differenza di peso del filtro prima e dopo, rapportata al volume, si ricava la concentrazione di massa. È più lento ma più accurato e riconosciuto per le verifiche normative. I due metodi sono complementari.

Metodo	Caratteristiche
Conteggio ottico	Tempo reale, monitoraggio continuo
Gravimetrico	Riferimento, più accurato ma lento
Uso combinato	Ottico per sorveglianza, gravimetrico per verifica

Come interpretare i dati

Nell’interpretare i dati di particolato conta distinguere le frazioni e il metodo usato. I valori delle diverse frazioni PM vanno confrontati con i rispettivi limiti e valori guida, perché una stessa concentrazione totale può essere più o meno preoccupante a seconda di quanto è fine. Va inoltre tenuto presente che il conteggio ottico stima la massa a partire da proprietà ottiche e assunzioni sulla densità e la forma delle particelle, quindi il suo valore può differire da quello gravimetrico, specie con polveri di natura diversa da quella di taratura. Per questo l’ottico è ottimo per seguire tendenze, confrontare situazioni e individuare sorgenti, mentre per un valore assoluto con validità normativa si ricorre al gravimetrico. Interpretare i dati tenendo conto di frazione e metodo evita conclusioni sbagliate.

• Distinguere le frazioni PM per dimensione.
• Collegare la finezza delle particelle agli effetti sulla salute.
• Usare l’ottico per il monitoraggio in tempo reale.
• Usare il gravimetrico per la verifica di riferimento.
• Confrontare i dati tenendo conto di frazione e metodo.

Affidabilità della misura

L’affidabilità della misura di particolato dipende dalla taratura dello strumento e dalle condizioni. Nel conteggio ottico contano la pulizia dell’ottica e la corretta impostazione per il tipo di polvere; l’umidità elevata può falsare la misura perché le particelle assorbono acqua. Nel metodo gravimetrico contano il condizionamento e la pesata precisa dei filtri, il volume d’aria aspirato e l’assenza di contaminazioni. La posizione del punto di misura deve essere rappresentativa. Documentare metodo, frazioni, condizioni e taratura, e verificare periodicamente gli strumenti, garantisce che i dati di particolato siano affidabili e confrontabili, condizione per la valutazione della qualità dell’aria e il rispetto dei limiti.

Dalla misura allo strumento: cosa serve in pratica

Questo tema appartiene all’area Aria, gas e pressione del ramo Misure e controlli, ed è collegato alle emissioni e fumi industriali. Per la strumentazione il riferimento è il Catalogo prodotti.

Nel catalogo la misura del particolato fa capo ai misuratori di particolato e polveri, nella famiglia aria, clima, gas ed emissioni. Se devi misurare il particolato in un ambiente o all’aperto, il modulo di richiesta consente di ricevere un’indicazione mirata.