Umidità di cereali e foraggi: la procedura di controllo al conferimento

Che cosa si misura davvero nella granella

L’umidità della granella si esprime come massa d’acqua sul totale del campione, base umida, e comprende sia l’acqua libera negli interstizi sia quella legata alle strutture dell’endosperma. È una grandezza dinamica: il chicco scambia acqua con l’aria fino a raggiungere l’equilibrio igroscopico, per cui lo stesso lotto letto in momenti diversi può dare valori differenti. Il carico che arriva in pesa non è mai omogeneo, perché la trebbiatura ha attraversato porzioni di campo diverse e il trasporto ha stratificato il prodotto. Questo rende il campionamento la fase più critica dell’intera catena: un campione non rappresentativo rende inutile qualsiasi strumento, per quanto accurato sia. Fieno, paglia e insilati seguono la stessa fisica ma con range molto più ampi e disomogeneità maggiore, e vanno trattati a parte.

Come misurare umidità di cereali e foraggi al conferimento

La sequenza operativa è fissa. Si preleva il carico con sonda a lancia in più punti, tipicamente da cinque a nove secondo la lunghezza del cassone, spingendo la sonda fino al fondo per intercettare tutti gli strati; le prese si riuniscono, si mescolano e si riducono per quartatura successiva fino al campione di lavoro. Si lascia poi il campione in equilibratura termica in contenitore chiuso, perché la temperatura della granella altera sia la costante dielettrica sia la resistenza e una lettura fatta su prodotto appena uscito dall’essiccatoio o gelato in inverno può sbagliare di parecchi decimi. Si seleziona la curva di taratura della specie effettiva, si esegue la misura e si ripete: due o tre repliche su prese indipendenti, con scarto ammesso entro pochi decimi di punto, altrimenti si torna al campionamento.

Curve di taratura per specie e limiti di validità

Frumento, mais, orzo, soia e risone hanno densità apparente, forma del chicco e composizione diverse, quindi curve diverse: leggere il mais con la curva del frumento produce un errore sistematico che non si corregge a posteriori. Ogni curva vale entro un intervallo dichiarato, di norma indicativamente fra l’8 e il 25 per cento; fuori da quella finestra la relazione non è più affidabile e il valore va considerato solo come indicazione. Contano anche le impurità, la presenza di semi spezzati e il grado di riempimento della cella di misura, che va sempre caricata con la stessa procedura. Il risone e la soia sono i casi più sensibili. Per fieno, paglia e insilati si usano invece sonde a lancia dedicate e scale proprie, non le curve della granella.

Il confronto con il metodo di riferimento in stufa

Lo strumento elettrico è un metodo indiretto e va periodicamente confrontato con il metodo gravimetrico, che resta il riferimento contrattuale. La ISO 712 definisce la determinazione del contenuto d’acqua nei cereali e derivati per essiccazione in stufa, la ISO 6540 il caso specifico del mais con macinazione e doppia essiccazione, la ISO 6496 la determinazione dell’umidità e della sostanza volatile negli alimenti zootecnici, quindi anche foraggi e mangimi. Il confronto si esegue su almeno cinque campioni distribuiti nell’intervallo di lavoro: si calcola lo scostamento medio e, se supera la tolleranza dichiarata, si applica la correzione o si invia lo strumento a taratura. La verifica va ripetuta a inizio campagna e ogni volta che cambia la specie prevalente in ricezione.

Soglie di accettazione, calo peso e registrazione

Le soglie chiudono la procedura. Per lo stoccaggio in silo il frumento è considerato sicuro attorno al 13-14 per cento e il mais va portato a valori analoghi prima della conservazione prolungata; sopra tali limiti si avvia l’essiccazione e si applica al conferente il calo peso corrispondente, calcolato sulla differenza fra umidità rilevata e umidità commerciale di riferimento. Il fieno in balle richiede valori sensibilmente più bassi per evitare autocombustione e ammuffimento, mentre gli insilati lavorano volutamente su umidità alte, dove conta il controllo della fermentazione più che il valore assoluto. Ogni lettura, con specie, numero di repliche e temperatura del campione, va riportata sul documento di conferimento: è l’unica traccia opponibile in caso di contestazione.

Le curve per specie, gli intervalli di validità e i criteri di scelta fra metodo capacitivo, resistivo e gravimetrico sono trattati in dettaglio nella pagina dedicata a Umidità di cereali e foraggi.

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